南乌拉尔国立大学俄语与文学教研室副教授娜塔莉娅·什列莫娃阐述了表情符号的含义、解读及其使用风险。
—为什么人们在通信中越来越频繁地用图标代替文字？
—数字通信渠道的发展为语言和言语创造了新的存在条件。如今已成为自然而然的日常行为的网络交流，是一种特殊的口语-书面混合形式的言语活动。说话被文字聊天所取代，而后者同时又具有口语固有的言语省力特点。发送即时消息（通常篇幅有限）的能力，以及在没有"面对面"对话的情况下表达情感的需求，促使适应互联网环境特征的交际手段不断发展，因此出现并形成了一整套符号系统——表情符号。
表情符号（源自日语"情绪的图片"）是由小图标、象形图构成的复杂非语言信号。使用它们首先源于表达情感的需要，这些情感在实时交流中通过手势、面部表情、语调和眼神来传递。
其实，有时一个非语言符号比任何话语都更"意味深长"。让我们回想弗拉基米尔·纳博科夫，1969年他在接受记者奥尔登·惠特曼采访时，对一个挑衅性问题如此回答："我常常想，应该有一种特殊的印刷符号来表示微笑——某种凹形的标志，一个躺着的圆括号；此刻我正想在回答您的问题时打上这个符号。"（《纽约时报》采访）
