在车里雅宾斯克州基济尔区，独特的“盗贼坑”考古综合体发掘工作已告完成。科学家们研究了一座青铜时代的古代矿井，在公元前17至16世纪，居住于此的伊朗先民曾在此生活并开采铜矿石。由南乌拉尔国立大学研究人员在内的一支考古团队，首次在北亚地区对该类遗址进行了超过八米深度的发掘，并还原了古代矿工的生活图景。
“盗贼坑”这一浪漫名称并非考古学家所起。据当地传说，这个洼地曾是盗马贼藏匿所偷牲畜的地方。实际上，这一遗迹被证实是一处古代采石场及一系列竖井，属于乌拉尔地区青铜时代的阿拉库尔文化。该遗址早在20世纪90年代就被发现，但系统性研究始于近五年。发掘工作由南乌拉尔国立大学考古学家与俄罗斯科学院乌拉尔分院联邦地质生态学与矿物学中心的同行共同开展，并获得俄罗斯科学基金会的资助。
在距矿坑边缘仅15至20米处，坐落着古代矿工的定居点。他们的生活并不轻松：距离最近的河流约2.5公里，但古代人们仍在此生活、采矿、建造住所，甚至冶炼金属。考古学家对定居点区域进行了调查，并将竖井发掘至创北亚地区纪录的8.5米深度——该竖井直径仅3米，继续下探因井壁坍塌而存在危险。根据钻探数据，下方至少还有半米厚的填充层。
“俄罗斯此前还未曾对古代竖井进行过如此深度的考古发掘，”南乌拉尔国立大学祖国史与外国史教研室教授安德烈·叶皮马霍夫指出。“不仅如此，我们在年代学方面也很幸运。根据本次发掘出土的遗物，我们确定了非常具体的时间段：公元前17至16世纪——即阿拉库尔文化时期。我们进行了一系列放射性碳测年分析，结果100%证实了这些遗物属于这一狭窄时段。对于青铜时代而言，这样的精确度极为罕见，大概只在埃及年代学中才会出现。”
科学家查明，阿拉库尔人从语言和遗传学角度看，可能是伊朗人的祖先。研究人员将其与印欧人迁徙联系起来，这次迁徙孕育了阿尔卡伊姆和辛塔什塔等遗迹。而科学家们如今戏称这个矿工聚居地为“青铜时代的轮班工人村”。
在定居点和矿井中发现了数千件遗物。数量最多的发现是陶器碎片，上面带有阿拉库尔文化特有的虚线三角纹饰。考古学家还发现了动物骨骼——矿工的食物基础以牛肉、羊肉和山羊的肉和奶为主。根据对同时期遗址人类牙结石的研究，该地区古代居民已会制作类似于奶渣或奶酪的食品。不过他们并未从事农业——植物性食物通过采集野生植物获得。
在矿井中，考古学家发现了石制工具——用于破碎岩石的镐、类似吊杆的提升装置配重，以及约五十件由陶器壁制成的圆盘。这些圆盘经过专门打磨，尺寸一致——直径6至7厘米。其中大部分成堆集中发现，仿佛曾装在袋子中。在定居点区域内不仅有窑炉残迹，甚至还有铸造采矿工具的模具。
“这些圆盘很可能是某种游戏的痕迹，”安德烈·叶皮马霍夫解释道。“我们找不到其他解释。圆盘上没有孔洞或任何其他特征——仅仅是陶瓷小圆片，不适用于任何实用目的。因此游戏的推测最为合理。”
对动物牙齿中锶同位素的研究表明，牲畜是从半径20至30公里范围内的不同区域——东西两侧——被驱赶而来。研究人员认为，该定居点是不同群体的“集合点”。至于他们是同时作业还是轮流作业，目前仍无定论——文化层已混杂，考古学家尚无法将其划分为更短的时间序列。
安德烈·叶皮马霍夫指出，该遗址的独特价值在于其综合研究方法。五年来，研究团队运用了十多种方法：放射性碳测年、同位素分析、矿物学、孢粉学、古动物学等。这使得研究者不仅能复原采矿技术，还能还原古代矿工所处时代的气候、饮食乃至社会组织结构。研究表明，当时的气候比现在略为温和湿润，无须长途转场即可从事畜牧业。
科学家们的下一步计划是出版关于“盗贼坑”的综合性专著，将所有事实与结论整合为一幅完整图景。目前，基济尔区考古综合体的出土物正在接受实验室处理，未来将并入俄罗斯联邦博物馆基金。