اكتملت أعمال التنقيب في مجمع حفرة «فوروفسكايا ياما» الأثري الفريد في مقاطعة كيزيلسكي بمنطقة تشيليابينسك. استكشف العلماء منجمًا قديمًا يعود للعصر البرونزي، حيث عاش أسلاف الإيرانيين الذين سكنوا هذه المنطقة واستخرجوا خام النحاس في القرنين السادس عشر والسابع عشر قبل الميلاد. وكان فريق من علماء الآثار، من بينهم باحثون من جامعة جنوب الأورال الحكومية، أول من استكشف موقعًا كهذا في شمال أوراسيا على عمق يزيد عن ثمانية أمتار، وأعاد بناء حياة عمال المناجم القدماء.
لم يُطلق على هذا الموقع، الذي يحمل اسم حفرة «فوروفسكايا» (أي "فوروفسكايا ياما")، اسمًا من قِبل علماء الآثار. فبحسب الأسطورة المحلية، كان لصوص الخيول يُخبئون الماشية المسروقة في هذا المنخفض. وفي الواقع، تبيّن أن هذا البناء عبارة عن محجر قديم وسلسلة من الآبار تعود إلى حضارة ألاكول في منطقة الأورال خلال العصر البرونزي. تم اكتُشاف الموقع في تسعينيات القرن الماضي، لكن التنقيب المنهجي لم يبدأ إلا في السنوات الخمس الأخيرة. أُجريت هذه الأعمال من قِبل علماء آثار من جامعة جنوب الأورال الحكومية، بالتعاون مع زملائهم من المركز العلمي الفيدرالي للجيولوجيا البيئية والمعادن، التابع لفرع الأورال في الأكاديمية الروسية للعلوم، وبدعم من المؤسسة الروسية للعلوم.
بالقرب من بئر المنجم، على بُعد 15-20 مترًا من حافته، كانت تقع مستوطنة لعمال مناجم قدماء. لم تكن حياتهم سهلة - إذ كان أقرب نهر يبعد حوالي كيلومترين ونصف - لكن هؤلاء القدماء عاشوا هنا، واستخرجوا الخامات، وبنوا مساكن، بل وصهروا المعادن. استكشف علماء الآثار منطقة المستوطنة وفتحوا البئر إلى عمق 8.5 متر، وهو رقم قياسي في شمال أوراسيا. أصبح العمل في الحفرة، التي كان قطرها ثلاثة أمتار، محفوفًا بالمخاطر - فقد انهارت جدرانها. ووفقًا لبيانات الحفر، لا يزال هناك ما لا يقل عن نصف متر من الردم.
«أوضح أندريه إبيماخوف، الأستاذ في قسم التاريخ الروسي والدولي بجامعة جنوب الأورال الحكومية: لم يسبق أن خضعت مناجم قديمة بهذا العمق للتنقيب الأثري في روسيا. علاوة على ذلك، حالفنا الحظ في تحديد التسلسل الزمني. فبناءً على الاكتشافات من هذا التنقيب، حددنا فترة زمنية دقيقة للغاية: القرنين السابع عشر والسادس عشر قبل الميلاد - حضارة ألاكول. أجرينا سلسلة من تحليلات الكربون المشع، وأكدت بنسبة 100% أن القطع الأثرية تعود إلى هذه الفترة الزمنية المحددة. هذه الدقة نادرة للغاية بالنسبة للعصر البرونزي، ولا توجد إلا في التسلسل الزمني المصري».
اكتشف العلماء أن شعب ألاكول هم على الأرجح أسلاف الإيرانيين، لغويًا وجينيًا. ويربطهم الباحثون بالهجرة الهندو-أوروبية التي أدت إلى ظهور مواقع مثل أركايم وسينتاشتا. ويشير العلماء اليوم مازحين إلى مستوطنة التعدين نفسها باسم «معسكر عمل لعمال التناوب مؤقت من العصر البرونزي».
عُثر على آلاف القطع الأثرية في المستوطنة والمنجم. وكان أكثرها شيوعًا شظايا من الفخار الخزفي بنقوش مثلثات متقاطعة، وهي سمة مميزة لحضارة ألاكول. كما عثر علماء الآثار على عظام حيوانات، إذ كان غذاء عمال المناجم يتألف أساسًا من لحوم وألبان الأبقار والأغنام والماعز. وبالنظر إلى الجير المتراكم على أسنان سكان المواقع المعاصرة، يبدو أن سكان هذه المناطق القدماء كانوا يعرفون كيفية صنع ما يشبه الجبن القريش أو الجبن العادي. مع ذلك، لم يمارسوا الزراعة، بل كانوا يجمعون النباتات من البرية.
في المنجم، عثر علماء الآثار على أدوات حجرية - معاول لسحق الصخور، وأثقال موازنة لآلية رفع تشبه رافعة البئر. كما عثروا على نحو خمسين قرصًا خزفيًا مصنوعًا من جدران أوانٍ. وقد صُقلت هذه الأقراص خصيصًا لتكون ذات حجم موحد - قطرها يتراوح بين 6 و7 سنتيمترات. وُجد معظمها متجمعًا في مجموعة، كما لو كانت مخزنة في كيس. لا يحتوي موقع الاستيطان على بقايا أفران فحسب، بل يحتوي أيضًا على قالب صب لأدوات التعدين.
«أوضح أندريه إبيماخوف قائلًا: يبدو أن الأقراص آثار ألعاب. لا نرى تفسيرًا آخر. فهي لا تحتوي على ثقوب أو أي شيء آخر - مجرد دوائر خزفية. ليس لها أي استخدام عملي. لذا فإن نظرية الألعاب هي الأكثر ترجيحًا».
كشفت دراسات نظائر السترونتيوم في أسنان الحيوانات أن الماشية جُلبت من مناطق مختلفة ضمن دائرة نصف قطرها 20-30 كيلومترًا، من الغرب والشرق على حد سواء. ويعتقد الباحثون أن المستوطنة كانت بمثابة "نقطة تجمع" لمجموعات مختلفة. ويبقى السؤال مطروحًا حول ما إذا كانت هذه المجموعات تعمل بالتوازي أو بالتناوب، إذ أن الطبقة الثقافية متداخلة، ولم يتمكن علماء الآثار بعد من فصلها إلى فترات زمنية أقصر.
كما يشير أندريه إبيماخوف إلى أن القيمة الفريدة للموقع تكمن في شمولية البحث الذي أُجري فيه. فعلى مدى خمس سنوات، طُبقت أكثر من اثنتي عشرة طريقة، منها: التأريخ بالكربون المشع، وتحليل النظائر، وعلم المعادن، وعلم حبوب اللقاح، وعلم الحيوان القديم، وغيرها. وقد مكّننا هذا من إعادة بناء ليس فقط تقنية التعدين، بل أيضًا المناخ والنظام الغذائي، وحتى التنظيم الاجتماعي لعمال المناجم القدماء. واتضح أن المناخ في ذلك الوقت كان أكثر اعتدالًا ورطوبةً مما هو عليه اليوم، مما سمح بتربية الماشية دون الحاجة إلى رحلات طويلة.
يعتزم العلماء الآن نشر دراسة شاملة حول حفرة «فوروفسكايا»، تجمع كافة الحقائق والاستنتاجات في صورة متكاملة. وتخضع حاليًا المكتشفات من المجمع الأثري في مقاطعة كيزيلسكي للمعالجة المخبرية، وسيتم إضافتها لاحقًا إلى مجموعة متاحف الاتحاد الروسي.